La seta è senza dubbio un materiale lussuoso e pregiato, utilizzato dalle classi più agiate. Nel corso degli anni, il suo impiego per federe, mascherine per gli occhi, pigiami e sciarpe si è diffuso in diverse parti del mondo.

Nonostante la sua popolarità, solo poche persone sanno da dove provengono i tessuti di seta.

Il tessuto di seta fu sviluppato per la prima volta nell'antica Cina. Tuttavia, i più antichi campioni di seta giunti fino a noi si trovano nella fibroina, la proteina della seta, presente nei campioni di terreno di due tombe del sito neolitico di Jiahu, nella provincia di Henan, risalenti all'85.000 a.C.

Nel racconto "Durante l'epoca di Ulisse", al capitolo 19.233 dell'Odissea, mentre cercava di nascondere la sua identità, Penelope, la moglie di Ulisse, fu interrogata sull'abbigliamento del marito; Penelope rispose che indossava una camicia che brillava come la buccia di una cipolla secca, riferendosi alla lucentezza del tessuto di seta.

L'Impero Romano attribuiva un valore enorme alla seta. Per questo motivo commerciava la seta più pregiata, ovvero la seta cinese.

La seta è una fibra proteica pura; i principali componenti della fibra proteica della seta sono la fibroina. Le larve di alcuni insetti producono fibroina per formare i bozzoli. Ad esempio, la seta più pregiata si ottiene dai bozzoli delle larve del baco da seta del gelso, allevato con il metodo della sericoltura (allevamento in cattività).

L'allevamento delle crisalidi del baco da seta ha portato alla produzione commerciale della seta. Questi bachi vengono solitamente allevati per produrre un filo di seta bianco, privo di minerali in superficie. Attualmente, la seta viene prodotta in grandi quantità per svariati scopi.